Um reencontro em Maowusu enraizado na bondade dos americanos, forjado pela garra dos agricultores chineses

HOHHOT, 25 de agosto (Xinhua) — Por mais de um quarto de século, uma professora americana aposentada e uma chinesa que luta contra a desertificação viveram em lados opostos do Pacífico, unidas por fotos antigas, um jornal e uma floresta. No domingo, elas finalmente se reencontraram, frente a frente.

Ao descer uma escada rolante no aeroporto de Ordos, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, Ronald Sakolsky enxugou as lágrimas dos olhos com a mão direita enquanto segurava um buquê na esquerda.

Lá embaixo estava Yin Yuzhen, uma mulher que passou mais de quatro décadas extraindo vida verde de Maowusu, a quarta maior área arenosa da China. A curta descida pela escada rolante era o último trecho antes do tão esperado abraço, 26 anos após o primeiro encontro pessoal.

A amizade deles começou em 1999, quando Sakolsky lecionava inglês em uma escola na província de Henan, no centro da China — a mais de 11.000 quilômetros de sua casa em Pittsburgh, Pensilvânia, no âmbito de um programa de intercâmbio de professores entre os dois países.

Em uma noite comum, um programa de televisão chamou sua atenção. Na tela, Yin estava plantando árvores para ajudar a conter o avanço das areias nas terras arenosas de Maowusu.

Estendendo-se por partes da Mongólia Interior, Shaanxi e Ningxia, a planície de Maowusu tem sido uma das linhas de frente na luta da China contra a desertificação no norte: um esforço iniciado em 1978 e previsto para continuar até 2050.

Mas para Yin, a luta contra a areia não era um esforço nacional abstrato. Naqueles anos, uma noite de ventos fortes podia deixar a entrada de sua cabana selada pela areia. Havia areia na comida, sujeira na água e pouco mais à vista além de quilômetros de um amarelo instável que se estendia em todas as direções.

Em 1999, Yin já havia plantado árvores em cerca de 30.000 mu (aproximadamente 2.000 hectares) de terra árida – uma área equivalente a cerca de 2.800 campos de futebol padrão.

“Fiquei tão comovida que comecei a chorar”, recordou Sakolsky, ao relembrar aquela noite. “Sinceramente, não sei explicar porquê. Simplesmente aconteceu algo comigo. Senti que precisava ajudar.”

Nos dois meses seguintes, ele contatou mais de uma dúzia de organizações nos Estados Unidos. Uma instituição de caridade sediada em Boston concordou em conceder uma doação de 5.000 dólares americanos.

Na época, a doação representou uma quantia impressionante para Yin — suficiente para construir uma casa, cobrir os custos da criação dos filhos e proporcionar uma vida completamente diferente para sua família. No entanto, Yin gastou tudo em mudas de árvores, guardando apenas uma nota como lembrança.

Em maio de 2000, Sakolsky pegou um trem em Luoyang, Henan, e depois trocou para outro veículo, sendo sacudido durante todo o percurso até o terreno arenoso para ver as mudas com seus próprios olhos.

Mais tarde, ele descreveu a paisagem como desolada: “Sem estradas, sem árvores, sem casas. Estávamos apenas dirigindo sobre uma duna após a outra.”

Então ele avistou Yin. “Ela surgiu do nada”, disse Sakolsky. Os dois não falavam a língua um do outro e se comunicavam inteiramente por gestos e sorrisos. Yin mostrou a Sakolsky como plantar.

Para Sakolsky, as mudas pareciam tão frágeis que ele pensou que talvez nunca crescessem muito além dos seus joelhos. No fundo, ele não conseguia imaginar como aquele pedaço de areia poderia se transformar em uma floresta. Ele disse a ela com toda a clareza: “Isso é impossível.”

Naquela noite, Yin e o marido o convidaram para jantar em sua casa e prepararam para ele uma tigela fumegante de macarrão.

“Delicioso”, lembrou Sakolsky.

Sakolsky voltou para casa meses depois, e eles perderam o contato. Do outro lado do Pacífico, ele continuava contando aos seus alunos sobre a mulher chinesa que estava tentando transformar um deserto em verde. Na China, sempre que Yin encontrava um americano, ela mostrava uma foto antiga de Sakolsky e perguntava se sabiam como ela poderia entrar em contato com ele.

RECONECTADO ONLINE

Ano após ano, sua busca não deu em nada, até que um vídeo e uma publicação nas redes sociais conseguiram o que anos de procura não haviam alcançado.

Em maio deste ano, Yin estava diante da floresta que cultivara ao longo de décadas, segurando a velha nota de um dólar — aquela que ela havia guardado com o dinheiro arrecadado por Sakolsky. Ela olhou para a câmera e disse: “Sr. Sakolsky, se o senhor vir este vídeo, convido-o a voltar à China e ver a floresta que cresceu com o dinheiro que o senhor nos enviou.”

O apelo viralizou rapidamente na internet. Em poucas horas, mensagens começaram a chegar a Sakolsky por e-mail e SMS, de pessoas desconhecidas informando que uma mulher chinesa o estava procurando. Menos de 26 horas após Yin publicar o vídeo, eles o encontraram. Os dois então se reconectaram online.

Em seguida, vieram fotografias e vídeos. Pela primeira vez, Sakolsky viu o que havia acontecido com as mudas que ele antes considerava pequenas demais para fazer muita diferença: uma floresta com mais de 50.000 árvores.

“Incrível. Absolutamente incrível”, disse ele.

UM SONHO REALIZADO

Ao chegar em Pequim no início do último domingo, Sakolsky recebeu bolos da lua enviados por Yin, um símbolo tradicional chinês de reunião, e tomates cultivados na região arenosa. Ele voou para Ordos naquela tarde.

“Este é um sonho que se torna realidade para uma senhora que é a heroína desta história”, disse ele à imprensa reunida ao redor deles no aeroporto local.

“Nunca pensei que a veria novamente”, disse Sakolsky. Para ele, essa visita trouxe à tona o poder de uma cultura que vive de acordo com suas promessas. Yin havia jurado que as mudas criariam raízes e cresceriam, e que um dia ele poderia voltar para vê-las com seus próprios olhos.

Hoje, incluindo as árvores financiadas pelos esforços de Sakolsky, Yin e sua família plantaram árvores em 70.000 mu, uma área aproximadamente do tamanho de 6.500 campos de futebol padrão. Choupos, tuia-oriental, abetos e pinheiros-silvestres mongóis agora sussurram ao vento enquanto os pássaros cantam.

Dados oficiais mostram que cerca de 85% da área de Maowusu foi restaurada. Entre 2021 e 2025, a China foi responsável por aproximadamente um quarto do aumento da vegetação verde no mundo e conseguiu recuperar cerca de 152 milhões de mu de terras arenosas.

Quando angariou o dinheiro em 1999, ele não esperava nada em troca, disse Sakolsky.

“Você não pode dar algo e esperar algo em troca”, disse ele à Xinhua. “Arrecadei esse dinheiro porque queria agradecer à China e ajudá-la a se tornar um país um pouco mais bonito. Só isso.”

Na tarde de segunda-feira, Sakolsky caminhava por um tapete de folhas caídas enquanto Yin o conduzia até um álamo alto e robusto, com mais de 10 metros de altura, em um bosque que recebeu o nome em sua homenagem.

Ele mal podia acreditar. Aquela era a árvore que ele e Yin haviam plantado juntos 26 anos atrás. Naquela época, a muda não era mais grossa que um dedo, balançando ao vento como se pudesse ser engolida pela areia a qualquer momento.

Yin entregou-lhe uma pá. “Vamos plantar outra.”

Os dois se abaixaram juntos. Yin firmou a muda enquanto Sakolsky compactava a terra ao redor de suas raízes — suas mãos tremiam levemente, mas seus movimentos eram firmes.

“Plantei uma árvore da amizade na Mongólia Interior”, disse Sakolsky.

AMIZADE PARA SEMPRE

Para dar as boas-vindas a Sakolsky, mais de uma dúzia de membros da família Yin vieram de diferentes lugares para estar presentes na reunião. Pimentas vermelhas pendiam na porta e pequenas abóboras enfeitavam as paredes, enquanto o pátio estava impecavelmente limpo.

“Pedi aos meus filhos que voltassem porque espero que a amizade entre as nossas duas famílias dure por gerações”, disse Yin. “Quero que meus filhos e netos se lembrem disso.”

Para Sakolsky, o reencontro com Yin e sua família representa mais do que uma floresta. É um lembrete de que nenhum ato de bondade, por menor que seja, é jamais desperdiçado. Com o tempo, um pequeno gesto pode criar raízes, se espalhar e se transformar em algo inimaginável.

A história de Sakolsky e Yin acrescenta mais um fio à longa história de boa vontade entre os povos da China e dos Estados Unidos — desde os pilotos voluntários americanos que lutaram ao lado das forças chinesas durante a Segunda Guerra Mundial até a visita histórica de uma equipe americana de tênis de mesa à China em 1971 e, mais recentemente, as décadas de apresentações da Orquestra da Filadélfia no país.

Durante sua estadia na China, de 23 de agosto a 1º de setembro, Sakolsky também participará de intercâmbios de professores entre a China e os EUA e retornará a Henan, onde encontrará professores e alunos na escola onde lecionou, entre outras atividades.

O professor de história aposentado acredita que, embora as pessoas possam ter aparências diferentes e vir de culturas diferentes, no fundo, todas sangram vermelho.

“Seja você chinês ou americano, todos nós amamos nossas famílias, todos nós amamos a vida e todos nós amamos a Terra”, disse ele.

Americanos e chineses precisam “focar em nossas semelhanças e não em nossas diferenças”, observou ele certa vez. Ele espera que, ao final da viagem, a mensagem possa alcançar pessoas ao redor do mundo: chineses e americanos “podem trabalhar juntos e construir um mundo pacífico”.

“Vejo onde os Estados Unidos e a China podem trabalhar juntos”, disse Sakolsky. “Então não vou desistir. Ela nunca desistiu. ‘Desistir’ não faz parte do vocabulário dela. Juntos, funciona.  “